3. 이민 초기의 한인 생활

(1) 사진결혼(寫眞結婚)

초기 하와이 사탕수수 농장에 삶의 새 터전을 잡은 한인들은 기대와는 달리 중노동에다 언어와 풍습의 차이, 그리고 고국에 대한 향수 속에 이민의 의욕을 점차 상실해 갔다. 특히 나라잃은 설움까지 겹치자 일부 노동자는 술을 마시기도 하고 때로는 폭력에다 도박에까지 손을 대는 이도 있었다.

갈수록 거친 생활로 일할 마음을 잃어가는 노동자들이 늘어났다. 또한 이웃에게 돈까지 빌리고는 밤새 어디론가 사라지는 이민자가 생기기도 했다.

사탕수수 농장측은 대책마련에 부심하던 가운데, 한인 노동자 중에는 노총각이 많이 있다는 것을 알게 되었다. 독신자들이 정서적으로 안정을 찾지못한 채 정신적으로 방황을 하기 때문이라는 것에 착안하게 된 것이다. 하와이 사탕수수 농장주인들은 일의 능률을 높이기 위해서 노총각들에게 결혼과 건전한 가정생활을 장려하기로 했다. 하지만 하와이에는 동양인 여자의 숫자가 아주 적었다. 그래서 동양인과의 결혼 대신 백인과의 국제 결혼도 한때 생각을 했던 것이다. 그러나 백인여성들은 우월의식에다 인종차별로 동양인과 결혼하기를 원치 않았다. 한국인들도 말이나 생활습관이 다른 백인여성과 결혼을 한다는 것은 거의 생각하지 않았다.

결국 자기가 떠나온 고향의 처녀와 사진을 교환하여 결혼을 하는 새 풍습을 생각하게 되었다. 사진결혼은 하와이나 혹은 본토에 이민간 노총각이 고국의 처녀에게 사진을 보내 선을 보고, 미주로 시집가기를 원하는 사진신부(Picture Bride)를 맞이하는, 한국과 미국간에 처음으로 이루어진 동족간의 결혼제도이다.

미국정부도 마지못해 사진 결혼으로 미국에 들어오는 동양인 처녀들에게 영주권을 주기로 허락을 했다. 한국에서 미주 이민길이 막힌 후 사진결혼 제도가 없었다면 노동자들의 각종 사회문제는 더욱 심각해졌을 것이다.

사진신부 제1호로 최사라(23세)가 1910년 12월 2일 호놀룰루에 도착했다. 당시 '하와이국민회' 총회장을 보던 노총각 이내수(李來洙 38세)씨는 이민국에서 민찬호(閔燦鎬) 목사의 주례하에 사진결혼으로 첫 가정을 이루었다.

그 당시 미주의 신랑들은 고국의 신부가 마음에 들면 여행 경비로 2백달러를 보내주었다. 사진결혼은 1924년 5월 15일 '동양인 배척법안'이 통과될 때까지 14년간(1910 ~ 1924년) 계속되었다. 그 사이 영남 출신의 신부 951명이 하와이로 들어왔고, 상해를 거쳐 북한출신 신부 105명이 미국 본토로 건너갔다. 이들 사진신부들은 비교적 교육 수준이 높았지만, 남편과의 나이 차이 등 현지 생활에 적응을 하는데 어려움도 많이 겪었다. 그러나 자녀교육에 남다른 열의를 보였다.

(2) 신도학생(新渡學生) 및 정치망명의 대열

한국인 최초의 미국 유학생은 유길준(兪吉濬)이다. 그는 1881년 신사유람단의 일원으로 일본에 다녀온 뒤 1883년 9월 도미사절로 미국으로 건너갔다. 보빙정사 민영익 등 일행은 '두 나라 관계가 날로 더 두텁고 가까워지기를 원한다'는 고종의 친서를 미국 대통령에게 전달한 후 워싱턴과 뉴욕, 보스톤 각지를 돌아보며 선진 서양문물을 체험했다.

두달간의 미국일정을 마친 사절단이 유럽으로 떠난 뒤, 유길준만 혼자 남아서 관비 유학생으로 공부를 하게 되었다. 하지만 그가 미국에 도착한지 1년 반이 되던 때에, 더머 아카데미라는 고등학교에 들어간지 4개월만인 1885년 다시 한국으로 돌아왔다. 미국에서 귀국한 뒤 유길준은 '서유견문(西遊見聞)'이라는 여행기를 써서 서양문물을 처음 소개했다.

갑신정변에 관련됐던 개화당 인사인 서재필(徐載弼)은 일본을 거쳐 1885년 미국으로 피신, 유학길을 떠났는데 이때 박영효, 서광범도 함께 공부를 하러 가게 되었다. 서재필이 조지워싱턴 의과대학에 다닐 때 윤치호는 에모리 대학에서 수학했다. 을사보호조약 이전에도 어수선한 국내정세 때문에 뜻있는 청년들이 속속 미국으로 떠났는데, 도산 안창호는 부인 이혜련 여사와 함께 1902년 샌프란시스코에 도착했다. 그리고 독립협회에 가입해 옥고를 치렀던 이승만이 1904년에, 역시 보안회 간부로 활약하다 옥고를 치른 박용만이 1904년 네브라스카에 도착을 했다.

초기 미주 유학생들은 도착시기에 따라 3차로 구분을 할 수가 있다.

1차는 1882년 한미조약부터 1902년까지 망명 혹은 유학을 목적으로 온 이들이다. 이때 도착한 학생들로는 박영효, 백상규, 이대위 등이 있고 이민시대(1903 ~ 1905년)에 이강, 신성구, 신흥우, 백일규, 임두화, 이원익, 정한경, 강영승, 강영대, 차의석, 송헌주, 임정구, 양주삼 등 40여명이 있다.

2차 도미는 1910년 한일합방 이후로 1918년까지 8년 동안 망명으로 출국을 했는데 이들은 여행권없이 신도(新渡)학생이라는 이름으로 도착했다. 그 숫자는 541명이나 된다.

신도학생들은 대개 일본배척사상이 강했던 청년 혹은 장년들인데 혼란한 정국을 피해서 중국 상해나 유럽을 거쳐서 미국으로 갔는데, 그 수는 얼마 되지 않았지만 재미 한인사회 건설과 조국 광복운동 후원에 앞장섰다. 그들은 먼저 온 동포들과 사상이 같았고 정치적 운동과 단체 발전에 헌신했다. 그리고 1930년대 이후에는 미주 초기이민 사회의 중추세력이 되었다.

3차로는 1921년부터 1940년까지 일본 총독부 여행권을 가지고 도미한 학생들인데 그 수는 298명이다. 이들은 공부를 하고 귀국한 사람, 제2차 세계대전 때 통역을 한 사람, 그리고 미국에 영주한 사람도 있다.

정치 망명이나 신도 학생들은 '재미유학생회'를 조직했는데 1913년 5월 4일 네브라스카주 헤스팅스에서 박용만이 만든 것이 최초였으며 회장은 박처우였다. 유학생회는 한국 학생들사이의 연락과 친목, 그리고 학문 연구를 목적으로 활발한 활동을 했다. 그 후 하와이, 북가주, 오하이오 콜럼버스, 중가주 디뉴버, 시카고 등지에서도 유학생회가 만들어졌다. 1921년 4월 30일 '북미한인유학생회' 총회가 뉴욕에서 열렸는데 이 때에 처음으로 학생단체의 통일 이루었다. 1924년 3월 1일에는 국한문으로 유학생회 잡지를 창간했는데 제호를 <우라키(Rocky)>로 하고 3년간 발행했다.

미주의 하와이 사탕수수 농장 이민, 사진 결혼, 신도 학생, 정치 망명 등은 지난 1세기 동안 한국과 미국의 이해는 물론 두 나라 사이의 거리를 좁히는 데 기여했다. 이들은 또한 조국을 위한 독립 운동의 전개, 건국 후 조국에 돌아와서 각계 분야에서 공헌, 개화 사상의 실천과 신문물의 도입, 한민족의 영토확장 개념 실천, 미국내 주류 사회로 뻗어나가 인정을 받는 등 선구적인 역할을 맡았다.

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