4. 이민 초기의 지도자

구한말 나라를 걱정하는 개화사상을 가진 젊은이들이 서양문물을 익히기 위해서 미국으로 떠났다. 수많은 선구자들 가운데 이승만, 박용만, 안창호, 서재필 등의 민족 지도자는 독립운동을 주도하는 등 이민시대의 큰 별이었다. 이들이 걸었떤 발자취는 다음과 같다.

(1) 이승만, 외교 통한 독립운동 주도

우남 이승만의 한평생은 참으로 파란만장하다. 기독교 계통의 배재학당에서 신학문을 익힌 그는 독립협회 사건으로 옥고를 치르고 미국으로 유학길을 떠난 이후 조국의 독립운동을 벌여 나간다. 그는 건국 후 초대 대통령에 선출되고 6.25전쟁 이후에는 북진 통일 제창하였으며, 4.19혁명으로 권좌에서 물러나 하와이에서 삶을 마감했다.

미주에서 40여년 동안 독립운동을 주도한 이승만은 민주적인 사고방식을 가지기도 했지만 독선적 성격을 가진 인물로 비판을 받기도 한다. 그는 미주에서 독립운동의 노선으로 외교주의를 제창했고, 약소국가인 한국이 독립하기 위해서는 미국은 물론 세계 열강을 움직여야 한다고 굳게 믿고 있었다.

외교 활동을 본격화하기 위해 이승만은 3.1운동 후인 1919년 9월 워싱턴에 구미위원부를 조직했다. 그리고 1933년에는 제네바 국제연맹총회에 참석해서 한국 독립의 필요성을 세계 만방에 알리는 등 대한의 독립을 위해서 반평생을 바쳤다.

1904년 12월 미국에서 유학을 간 이승만은 조지 워싱턴 대학에서 학사를, 하버드 대학에서 문학석사를, 그리고 프린스턴 대학에서 국제 정치학 박사학위를 받는 등 미주의 민족지도자 가운데 가장 높은 교육을 받은 인물이다. 그는 프린스턴 대학 재학 중 우드로 윌 슨 총장(후에 대통령이 되어 민족자결주의를 제창)의 영향을 받았고 이때부터 외교제일주의를 내세우게 된다.

한국에서 독립운동으로 옥고를 치렀던 이승만은 미국에서 {독립정신}이라는 책을 펴낸다. 미국에서 공부를 마친 그는 1910년 서울 YMCA총무로 일시 귀국하기도 했는데 나라를 빼앗긴 뒤 활동이 자유롭지 못하자 1912년 다시 미국 남감리교회 대회 참석차 도미한다. 조국해방이 될 때까지 그는 하와이, 워싱턴 그리고 상해를 오가며 외교를 통해서 독립을 외쳤다.

1913년 하와이에서 <태평양잡지>를 창간하고 1915년 한인여자학원을 설립했으며 하와이 <국민보> 주필을 역임한다. 1918년에는 호놀룰루에서 한인 기독교회를 세우고 1921년 동지회를 설립하는 등 단체조직에 나선다.

3.1운동 후 대한민국 임시정부의 국무총리로 임명되었다가 한성정부의 집정관 총재, 그후에 임시정부의 대통령이 된다. 제2차 세계대전때인 1941년에는 재미한족연합위원회 외교위원장으로 활약하다가 광복 후에 영주 귀국을 하게 된다.

(2) 박용만, 군사지도자의 외길

박용만은 일제에 빼앗긴 나라는 군사적인 방법을 통해서만 찾을 수 있다는 신념으로 미주에서 20여년 무력군사훈련을 주도한 인물이다. 우성 박용만은 성품이 활달하고 너그러우며 어렸을 때부터 군인이 되기를 원했던 지도자이다.

박용만은 1904년 10월 유학을 목적으로 미국에 갔고 처음 네브라스카주에 도착, 링컨 중학교에서 공부를 시작했다. 1906년 9월 헤스팅스대학에서 정치학과 군사과목을 택했고, 1909년 7월 '한인 소년병 학교'를 설립하고 주말에는 젊은이들에게 군사훈련을 시켰다. 그는 {군인수지} 등 군사관련 저서를 내기도 했다. 1913년에는 대한인국민회 하와이 지방총회의 <신한국보> 주필로 임명받고 하와이로 이주했다.

그는 하와이 오아후에서 1914년 대조선국민군단을 조직해서 군인을 양성했는, 이는 이들을 상해로 파견해서 직접 무력으로 독립운동을 전개할 목적이었다. {아메리카 혁명사}를 펴낸 박용만은 1917년 뉴욕에서 열린 약소국 동맹회의에 참석해서 한국 문제를 설명한다. 그는 <태평양시사>를 창간하는 등 언론 활동도 계속하는 한편, 1919년 호놀룰루에서 대조선독립단을 창설, 본격적인 군사훈련에 들어간다.

3.1운동 후 상해 임시정부의 외무총장이 되고 6월에는 북경에서 군사통일회를 조직하는 등 무장독립운동의 무대를 중국으로 옮긴다. 박용만은 1926년 군사운동의 근거지 확충을 목적으로 북경에 대본영공사를 설립하는 등 활동을 펴나가다가 1928년 10월에 피격되어 사망했다.

(3) 안창호, 부국강병의 철학 실천

미주에서 13년간 체류한 도산 안창호는 '홍사단'과 '대한인국민회', 그리고 '여자애국단'을 창단하는 등 단체를 통한 사회활동, 독립운동에 주력했다. 그는 독립운동의 방향으로 실력을 배양하고, 교육을 통해서 자기완성을 이루고, 나라를 부강하게 만드는 일이 무엇보다도 우선되어야 한다고 역설했다. 본격적인 독립운동은 중국으로 건너간 뒤에 벌였으며 미주에서는 개인과 단체가 모금을 해서 상해 임시정부를 지원하도록 활동했다.

안창호가 부인과 함께 교육학을 전공하기 위해 샌프란시스코에 도착한 것은 1902년 10월이다. 다시 로스앤젤레스로 내려온 그는 자신을 위한 공부를 하기 보다, 바람직한 한인사회건설에 주력한다. 리버사이드에서 귤 따는 노동자 생활을 하면서 국권 회복 운동의 꿈을 키워 나간다. 귤 하나를 열심히 따는 것도 애국을 하는 길이라고 생각했고 '빙그레 웃는 한인 사회'를 만들자고 역설했다.

샌프란시스코에서 친목회를 조직했고, 1905년 '한인공립협회'를 만들어 한인 정치운동의 기틀을 만들어 나갔다. 1907년 잠시 한국으로 돌아왔다가 다시 1911년 미국으로 간 그는 대한인국민회 총회장으로 활약을 하고 1913년 5월에 흥사단을 샌프란시스코에서 창단한다.

3.1운동 후 그는 재미동포를 통해서 외교활동을 펴나갔고, 다시 상해로 건너가 임시정부의 국무총리 대리, 내무총장, 노동총판을 역임했다. 1924년 세 번째로 도미한 안창호는 흥사단 사업 등 조용하게 활동을 하다가 1927년 샌페드로 항구를 떠나 다시 상해로 향한다. 그는 일제에 체포되어 옥고를 치르다가 1938년 3월 10일 서울대학 병원에서 사망했다. 미주에서 그의 뜻을 이은 국민회, 흥사단, 여자애국단은 40여년간 독립운동의 중심단체가 되었다. 부인 이혜련 여사는 로스앤젤레스에서 여자애국단 총부단장으로 활약했다.

(4) 서재필, 한인자유대회 주도

1884년 12월 미주에 가장 먼저 도착한 송재 서재필은 한국에서 3.1독립운동이 일어난 후 필라델피아에서 제1회 한인 자유대회를 개최하는 등 한국 독립의 필요성을 미국 사회에 알리는 데 크게 기여했다.

그는 갑신정변에 참여한 뒤 일본과 미국으로 건너가 망명 생활을 하다. 1896년 귀국했다. 사대주의를 배격하기 위하여 같은 해 독립문을 세우고 독립협회를 조직하는 등 개화사상을 고취해 나갔다. 특히 한국 언론의 효시인 <독립신문>을 창간했는데, 이를 통해서 평등 사상의 고취와 조국 근대화의 기초를 놓는 역할을 담당한다. 1898년 다시 미국으로 돌아간 서재필은 1919년 <한국평론 (Korea Review)>을 발간하면서 한국 독립을 위한 선전에 묵묵히 전념했다.

또한 서재필이 만든 '한국친우동맹'은 1백여명의 회원으로 한국의 외교선전을 후원했다. 그의 활동 가운데 가장 의미있는 독립운동은 1919년 4월 14일부터 16일까지 3일 동안 필라델피아에서 열린 '한인자유대회'이다. 이 대회는 대한민국 통신부의 외교 고문이던 그의 주선으로 소집이 되었는데 독립과 임시정부 수립을 알리는 것이었다. 이 때 미국의 상업, 교육, 언론, 종교계에 종사하는 유력한 미국인 인사들을 초청하여 국내 독립운동의 진상과 일제탄압 등을 알리고 결의안을 채택했다.

서재필은 1864년 1월 전남 보성에서 출생했고, 1882년 과거에서 문과에 급제한 바 있다. 다음해 일본 동경의 육군유년학교에 유학하고 1884년 갑신정변을 주도한다. 미국에서 첫 번째로 시민권을 받은 한국인이자 의사가 된 그는 조용히 독립운동을 벌여 나갔고 이승만의 외교노선을 크게 지원했다. 1947년 귀국, 1년간 한국에 체류하다 다시 미국으로 돌아갔고 1951년 필라델피아에서 세상을 떠났다.

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