5. 초창기 단체 및 교회 활동

(1) 주류를 이룬 애국애족 단체

한인들은 미주에 도착한 후 곧바로 사회 단체를 만들면서 활동해 나갔다. 친목을 목적으로, 혹은 상부상조나 교육장려, 그리고 국권 회복 운동을 위해서 정치적인 활동을 펴나갔다. 단체가 지향해 나가는 이념은 민족주의였고, 그 제도는 민주적인 방식이라는 데에 특징이 있다. 물론 단체 난립과 분파 활동 등 처음부터 시련에 직면하기도 했다.

초기 이민 사회에서 가장 중심적인 단체로는 '대한인국민회'를 손꼽을 수 있다. 그리고 흥사단, 대한여자애국단, 동지회, 하와이대한부인회가 독립운동을 이끌어 나갔다. 이 중 국민회, 흥사단, 여자애국단은 도산 안창호를 지도자로, 그리고 동지회는 우남 이승만의 노선을 따랐다.

캘리포니아에서는 1903년 9월 23일 도산 안창호의 지도와 이대위, 박성겸, 김성무, 장경 등의 발기로 '한인친목회'를 조직했는데 이것이 첫 미주단체였다. 하와이 호놀룰루에서는 1903년 8월 7일 홍승하, 윤명주, 안정수 등의 발기로 신민회를 조직했는데 이것은 최초의 정치적 단체였다. 그 목적은 구국 정신을 고취하여 일본의 침략 행동에 저항하는 동족단결 국정쇄신이며, 회장은 홍승하였다.

'대한인국민회'는 1909년 2월 1일 재미 한인이 굳게 뭉쳐 조국 광복 운동의 목표를 세운 뒤 미주, 하와이, 멕시코, 원동 등에서 지방총회를 결성했다. 국민회의 창립은 재미한인단체의 통일인데, 처음에는 하와이지방총회와 북미지방총회로 존재하다가 1912년 중앙총회를 설립하게 된 것이다. 총회장은 정재관, 최정익, 황사용, 문양목, 이대위, 임정구, 강영소, 최진하, 강영승, 백일규, 김호, 한시대였다.

'하와이대한인국민회'는 1921년까지 하와이지방총회로, 1922년 3월부터 1932년 2월까지는 하와이대한인국민회라는 명칭으로 활동을 했다.

'동지회'는 이승만 박사가 1921년 7월 21일 하와이에서 창립했는데 상해 임시정부 지원과 미국 내에서의 외교활동 등을 목표로 했다. 동지회 북미총회가 1929년 10월 로스앤젤레스에서도 구성되었는데 하와중앙부의 이사원은 김영기, 민찬호, 김노디, 곽대홍, 윤치영, 김선기였고 북미 총회장은 이살음, 송철, 박호근, 안상학 등이었다.

'흥사단'은 재미 한인의 인재양성을 목표로 1913년 5월 13일 도산 안창호가 샌프란시스코에서 창립했다. 정치적 활동을 하지는 않았으나 단우들은 대한인 국민회의 의무를 대행하고 국민회 회원 자격으로 독립운동에 참여했다. 역대 이사장은 안창호, 송종익, 곽림대, 김성권, 이암, 한시대 등이었다. 흥사단은 오늘날 미주에서는 쇠퇴하고 있으나 한국 내에서는 80년의 역사를 가진 단체로 더욱 성장해 나가고 있다.

'대한여자애국단'은 3.1운동이 일어난 후 여성들이 독립운동에 참여하기 위해서 1919년 8월 2일 중가주 디뉴버에서 각 지역 부인회 대표들이 참석한 가운데 창립되었다. 목적으로는 1) 조국 독립 운동에 관하여서는 대한인국민회와 협력하고 2) 가정의 일용 사물을 절약하여 독립운동 후원금을 내며 국내 동포의 구제사엄에 노력하고 3) 가정에서 일본 물품을 배척하는 것 등이었다. 당시 1시간에 15센트의 품삯도 제대로 받지 못하던 시절에 이들 한인 부녀자들은 가정보다 조국을 위해서 매월 3달러씩의 회비를 냈다. 이 돈으로 상해임시정부, 워싱턴 구미외교부, <신한민보> 등에 후원금을 냈다. 총부단장은 김혜원, 한성선, 강원신, 황보석, 양제현, 임메불, 이혜련, 박경신, 이화목 등이었다.

'하와?이 대한부인구제회'는 1919년 4월 1일 설립, 조국 광복 운동을 위하여 대한민국 임시정부와 외교 선전 사업에 후원금을 냈고 군사 활동을 위하여 만주에 있던 대한군정서와 대한독립군 총사령부에도 구호금을 냈다.

(2) 교회의 공동체 구심점 역할

미주 한인들의 교회공동체 활동은 그들이 사탕수수 농장에 발을 붙이면서 바로 시작되었다. 초기 이민자 가운데 기독교 교인이 약 4백명이었고 본국에서 전도사업에 봉사하던 전도사도 30명이나 되었다. 이들은 기독교 국가인 미국에서 자연스럽게 종교 활동을 하게 되었다.

초기 한인들은 1903년 1월 13일 하와이의 목쿨리어 농장에서 전도사 김이제의 주례로 첫 예배를 보았다. 이어 11월 10일 호놀룰루에 사는 동포들이 안정수, 우병길을 대표로 정하고 감리교회 감회사 피어슨을 만나 홍승하 목사의 지도로 '한인전도회'를 발족시켰다. 이것이 한인 감리교회의 출발인 동시에 한인들의 첫 교회사업이었다.

로스앤젤레스에서는 한국에서 선교사로 봉사하다 돌아온 쉬맨 부인의 주선으로 1904년 3월 11일부터 남감리 교회의 선교부의 보조를 얻어 매그놀리아가에 한인전도회를 차린 것이 그 설립의 토대가 되었다. 이곳에는 남가주 대학에서 공부하던 신흥우가 전도사로 봉사하다가 귀국, 1910년부터는 하와이에 있던 민찬호 목사가 와서 인수를 받았으나 감리교회 예배는 중단되었다.

또한 1906년 로스앤젤레스에 있던 한인들이 장로교노회 선교부와 교섭을 벌인 결과 노회에서 리처드 목사를 보내 한인 장로교 전도회를 세운 것이 장로교회의 시초였다. 벙커힐의 조그마한 집에서 예배를 보았고, 노회에서는 퓨리처 목사를 파견했으며 한인 전도사 조성환, 방화중, 장원근, 임준기 등이 설교를 하였다.

샌프란시스코에 거주하는 동포들은 1905년 10월 8일 한인전도회를 조직, 문경호 전도사의 주례로 예배를 보기 시작했는데 이것이 샌프란시스코 한인감리교회의 출발이었다. 1906년부터 방화중 전도사의 주례로 예배를 보다가 양주삼 목사가 부임해 왔다. 교회사업은 시작한지 10년만에 하와이 각 지방의 예배당 수가 39개소, 교인은 2,800명에 달했다. 또 본토에서의 교회사업도 순조로와 한인예배당은 7개소에 교인은 452명이나 되었다.

초기 이민자들은 자녀들을 예배당에 보내어 종교적인 교육을 받게 했는데 이 때가 한인교회의 전성기였다. 예배당마다 국어 학교를 설립하여 민족교육, 문화교육에도 큰 비중을 두었다.

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