6. 미주에서의 독립운동 40년

초기 이민자들의 애국 독립운동은 40년이라는 긴 세월 동안 계속되었다. 하와이 노동이민자들이 미주 한인사회를 형성한 뒤 본토와 하나가 되어서 민족지도자 안창호, 이승만, 박용만, 서재필의 독립철학에 따라 정성을 쏟고 자금을 지원했다.

미주지역 독립운동의 횃불은 장인환, 전명운 의사가 샌프란시스코에서 일본의 외교고문 더럼 스티븐즈를 저격하면서 본격화되었다. 그후 3.1운동을 전후해서 독립운동의 의지는 더욱 높아졌는데 조국이 광복의 기쁨을 맛볼 때까지 외교활동, 독립자금 지원, 군사활동이 각 지역에서 펼쳐졌다.

(1) 장인환, 전명운 의사의 의열 투쟁

한국 정부의 외교 고문이던 미국인 더럼 스티븐즈는 친일파로서 일본의 을사보호조약체결 등을 위해서 일해 왔다. 그는 1908년 3월 21일 워싱턴으로 가던 중 샌프란시스코에 들러 현지 신문에 일본의 한국침략정책을 찬양하는 발언을 했다. 그 당시 샌프란시스코에는 한인공립협회 등 단체가 있었고 한인이 다수 거주했다. 한인들은 합동으로 대책모임을 갖고 스티븐즈의 망언을 규탄했다. 다음날 대표인 최정익, 문양목, 정재관, 이학현 등 4인을 페어몬트로 호텔로 보내 이를 정정하라고 요구했다. 스티븐즈는 반대를 했고 이에 멱살을 잡는 등 분위기가 격양되었다.

1908년 3월 23일 아침 스티븐즈가 동부로 가기 위해 샌프란시스코 페리 정거장에 도착했을 때 총소리 세 발이 들렸고 그는 그 자리에 쓰러졌다. 총을 쏜 젊은 애국청년 장인환과 전명운은 현장에서 체포되었고 스티븐즈는 3일 후 병원에서 사망했다.

두 의사의 재판이 시작되자, 한인 사회는 샌프란시스코의 공립협회, 대동보국회를 통해 후원회를 조직하는 등 구명운동에 나섰다. 1년여의 재판에서 총을 직접 쏜 장인환 의사는 2급 살인죄가 적용되어 25년 금고형을 받았고, 전명운 의사는 90일간의 구금 끝에 풀려났다.

장인환, 전명운 의사의 의열 투쟁은 미주내에서 일어난 첫 무력적인 항일운동이었다는 점, 안중근 의사가 1909년 10월 26일 하얼빈 정거장에서 이토 히로부미를 저격하는 데 간접적인 영향을 주었다는 점, 멕시코 이민사회는 물론 전미주에서 7,390달러의 변호비를 모아서 재판을 승리로 이끌었다는 점, 일본의 한국 합병의 부당성을 전세계에 알렸다는 점, 미주독립운동 모금의 효시이며 해외에 있던 모든 한인이 힘을 합쳤다는 점에서 높이 평가될 수 있다.

(2) 다양한 독립운동의 방략(方略)

미주에서 조국 독립운동의 가장 큰 줄기는 외교활동을 통해서 조선의 독립을 쟁취하려고 활동한 일과 또 하나는 전미주에서 40여년간 모금을 통해서 해외 및 미주의 독립운동을 지원한 것을 들 수가 있다. 그 외에 군사활동은 비록 그 뜻은 이루지 못했으나 오랜 기간 준비와 훈련을 하는 등 상징적인 의미가 크다.

무엇보다 가장 지속적이고 실질적인 기여는 재정적인 지원을 들 수가 있다. 재미 한인의 독립운동 자금 출처는 동포들의 특별 모금이었고 필요가 있을 때마다 그 명칭이 바뀌면서 모금이 계속되었다. 특별히 3·1 독립선언 후 독립 의연금으로 이십일조(二十一組)예금(수익의 5%를 냄), 애국금, 혈성금, 국민 부담금 등 일정액을 기쁜 마음으로 냈다. 이 기금은 원동과 구미 각지의 외교 선전과 대한민국 임시정부 유지와 군사운동의 경비를 지원하는데 보내졌는데, 배일 운동 때부터 해방 때까지 약 3백만 달러가 모금된 것으로 알려지고 있다.

재미 한인 여성들은 1919년 3.1운동이 전해진 후 하와이와 본토에서 독립운동에 나섰다. 이 때 하와이에서는 '부인구제회'가, 그리고 중가주에서는'대항여자애국단'이 결성되었다.

한인 부인들은 매주 화요일과 금요일을 고기먹지 않는 날, 일본인들이 만들어 파는 간장 먹지 않는 날로 정하고 근검 절약하여 독립운동 후원금을 냈다. 하와이 대한부인구제회가 애국사업에 바친 후원금이 20만 달러를 넘었고 여자 애국단도 4만 6천 달러를 냈다.

그리고 군사활동은 미국에서 다양하게 이루어졌는데 실질적인 결과보다는 상징적인 의미가 컸다. 우선 초기 이민 사회에서는 한국에 군인으로 갔다가 온 이들이 5백명 정도가 되어서 곳곳에서 군사훈련을 했다. 멕시코 메리다 지방에서는 승무학교가 있어서 사관을 양성했는데 그 숫자가 118명이나 되었다. 그리고 임시정부 군무총장 노백린이 미국에 체류하는 동안 북가주 윌로에서 6개월간 한인 비행사 양성학교를 설립, 젊은이들을 훈련시켰다. 독립군 공군을 양성해서 일본을 공격하는 것이 목적이었다. 제2차 세계대전 때에는 한인들이 첩보 훈련을 위해 미전략사무국(OSS)에 가입했고, 직접 군인으로 나가서 싸우기도 했다.

또한 교회도 한인 독립운동의 한 역할을 맡았다. 교회는 바로 한인공동체의 구심점이자 초기 이민자들의 안식처였다. 한인 지도자 중에 기독교인이 많았는데 그들은 교회를 독립운동의 지주로 삼았다. 미주의 초기 교회는 직접적으로 독립운동을 했다기보다는 독립지사를 돕는 일, 단체를 지원하는 일, 모금하는 일 등을 빛도 없이, 이름도 없이 맡았다.

한국 정부는 건국으로부터 광복 50주년에 이르는 동안 모두 41명의 미주지역 독립유공자를 포상했다. 그 가운데 이승만과 안창호, 서재필이 대한민국장을 받았고 박용만, 장인환이 대통령장을 받았다. 애국지사 중에서 이승만, 서재필, 장인환, 전명운, 현순, 윤병구, 김진목, 이원순, 정한경 등이 국립묘지에 안장되어 있고 안창호는 도산공원에 묻혀 있다.

애족장, 독립장, 애국장을 받은 독립지사는 장기영, 정운수, 조용하, 최영만, 강원신, 강혜원, 김원용, 김현구, 문양목, 송종익, 송헌주, 신광희, 안원규, 안현경, 유일한, 이대위 이병억, 이정건, 장경, 전경무, 정두옥, 정양필, 한시대, 한 장호, 홍언, 황기환 등이다.

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